家人必定关心询问，我若据实以告，爹该多么担忧。 不如、先去庆王府一趟？找殿下商量商量，集思广益，看有没有解救办法。 容佑棠打定注意，努力收起沮丧神态，急匆匆赶往庆王府。 京城富庶，华灯初上，摊贩茶肆酒楼鳞次栉比，热闹吆喝声连成片，此起彼伏。 容佑棠熟门熟路，疾步快走，途径一排客栈时，却猛然发现对面陌生又熟悉的一人！ 范锦？ 容佑棠避让马车，退至酒坊旁的巷口，皱眉眺望： 只见范锦低头走，明显紧张，大热夏天却拢袖子，仿佛珍重护着什么，他不熟悉路，时不时抬头辨认，穿过街口，走了一刻钟，踏进一家僻静的小客栈。 他在那儿落脚吗？ 容佑棠不由自主悄悄跟随，停在小客栈侧前方，可思前想后，终究没跟进去：势单力薄，且心烦意乱，碰面很容易起争执。 必须弄个明白！否则我怎么甘心？ 记下客栈名后，容佑棠按捺恼怒，转身仍赶去庆王府。 升平客栈内 “哟？范老回来啦？”小二热情洋溢招呼，殷勤奔上前，兴致勃勃问：“您老殿试发挥得如何？皇宫到底什么模样啊？是不是银子铺地金玉墙？” “去去去！没看范老刚回来吗？还不赶紧沏茶？”掌柜在柜台后笑骂，作势要打，小二忙抱头窜去沏茶。 科考甚艰难，不仅靠实力，还拼家境机遇运气。有些人考了半辈子还是秀才，五六十岁的贡士并不罕见。 范锦微胖，走得汗涔涔，满面油光，喘吁吁。 “范老慢些，殿试还顺利吗？”掌柜意欲搀扶，孰料范锦却死拢袖子，以胳膊肩膀用力格挡，胡乱敷衍：“唉，唉，就那样吧。”说着便飞快上楼，半途还险些踉跄跌跤。 “嘿？”掌柜讨个没趣，疑惑不悦。 旁边擦桌子的小二嗤道：“还没中呢，就喜癫了？上得京城来，身上一文钱也无，鞠躬作揖哀求的，您好意白给住着、吃喝供着，看他那样就知前途有限，多半落个同进士。我的掌柜哎，您呐，就是忒善心啦。” “去去去！”掌柜返回柜台后，继续拨拉算盘，叹道：“范老今年五十八了，一白胡子老头儿，就差下跪哭求，在门口蹲着，不知道的，还以为咱欺负乡下人呢，我真没指望他会试得中！嗨，殿试最差也是同进士嘛，对他而言，已算好结果。” 小二擦完桌子，把抹布往胳膊上一搭，转身去后厨，轻声嘀咕：“会试最后一名，垫底的，他不同进士、哪个同进士？傲什么傲哟。” 客栈掌柜和小二的议论范锦已无暇顾及！他回房后立刻反锁门，哆哆嗦嗦点燃油灯，想想仍不放心，费劲搬了几把椅子堵门。 心如擂鼓，范锦用力吞咽唾沫，屏住呼吸，迫不及待从袖筒内掏出东西：一包金子、一张银票。 金子倒在桌上，“咯咯咯”碰撞作响，把范锦吓得不行，慌忙一把捂住！ 十两、二十两……六十两金，银票是五百两。 是、是真的吧？ 黄金光亮，范锦两眼发直，拿起一个金锭塞嘴里，用力一咬—— “哎哟！” 金锭差点儿硌掉范锦牙齿，他的心突突狂跳，呼吸急促，蓦然哭了！ 范锦仰头，嘴巴大张，拼命压抑哭声，泪流满面，两手环抱金银。 “范老兄，清醒点儿！哪怕此番高中状元，也不过授翰林院修撰，何况二甲三甲？都还得进翰林院学习，三两年后考核，还不定通过，轻易便耗费数载。即使最后通过了，呵呵，不是我说话直，以您的M.ｍmＣｚx.CＯＭ