底生寒——若真走到这一步，就算二弟活着，寿宁侯府也不会承认他是真的冉靖，只会任由他自生自灭，已然成为一枚弃子。 大伯母房里，冉念卿和冉珩都不敢说话，墙上还贴着红字裁成的福字，窗外的灯笼红的刺目，却冷清的像是过清明。 大伯母喝了口苦茶，看冉念烟就乖乖坐在夏奶娘怀里，不哭不闹，似乎还不明白发生了什么，她就不由得心疼。 这孩子还不知道发生在自己父亲身上的事会改变她的一生吧。 “来，盈盈要不要吃些点心？”她让丫鬟拿来一只五瓣梅花的螺钿漆盒，里面是桂容斋的五种时令糕点，挑了一块好克化的掰成小块放在冉念烟手中。 冉珩也想要，还没张口，却被姐姐瞪了一眼。 “你们也拿去吧。”大伯母对着儿女苦笑道，发生了这么大的变故，谁也不知道以后会怎么样。 门外丫环来报，说三夫人来商量明天祭祖的事，大伯母头疼，却也不好让她白白回去，就让奶娘把孩子们带到厢房去，多少给他们煮几个饺子吃，也算是过年。 崔氏在屋里的炕桌上支起一只泥炉，用铜锅煮了几颗白天包好的饺子，本想着守岁的时候吃，免得孩子们熬不下去，没想到落得这么凄清冷淡的下场。 每个孩子碗里盛了八颗，冉念烟的是十颗，冉珩吃到一枚包铜钱的，二话不说放在冉念烟面前，眼泪汪汪地望着她。 “三妹妹别怕，以后我保护你。” 冉念烟对他笑了笑。 见她笑了，冉珩也跟着笑起来，眼里的泪却怎么也忍不住了，奶娘也扭过头去暗暗抹泪。 三小姐还不解世事，变故怎么偏偏落到她身上。 其实冉念烟心里很平静，没什么可悲伤的，一切都是意料之外，情理之中，该哭该怨的上辈子早都哭过怨过了，现在该想的是接下来怎么办。 生死不明总比战死要好，只要父亲咬住不投降，寿宁侯的爵位永远是他的，一个地位颇高的人质对于突厥来说也是很好的谈判筹码。最起码，父亲还有活下来的希望，接下来就要看母亲的了，母亲若能稳住局面，等到侯府东山再起，全家人都要念她的好。 怕就怕三房趁火打劫，三叔虽然纨绔，却不会动分家的主意，新进门的三婶娘就未必了，上辈子父亲的死极尽哀荣，她还能做出侵吞二房私产的腌臜事，今生父亲身上有投敌的嫌疑，她极有可能先下手为强，以保全侯府的名义说服祖母先行和父亲划清关系。 到那时，无论父亲是否投敌，寿宁侯府光凭着兄弟阋墙的恶名都会成为全天下人的笑柄。 夫君战死，母亲带着她投奔公府，和被婆家逐出家门，两者可是天壤之别，到那时，恐怕连公府都会对母亲颇为微词，那才是真正的丧家之犬。 冉念烟把堂兄给自己的铜钱好好收起，让奶娘穿在一根红线上，她握着铜钱双手合十，跪在母亲那尊水月观音像前，只求父亲平安，暂时忍耐。 三年，只要再过三年，徐衡就会带着大梁将士卷土重来。不知她今生还能不能看到那一天。 第二天，母亲没有回来，乾宁帝龙颜大怒的消息却传到了府中，据说是镇国公府的四爷买通了皇帝身边的长随太监为父亲说情，却被罚到直殿监做洒扫，皇帝虽未明说，可是言语之间已经对父亲的忠诚产生怀疑。 祭祖的事是由大伯母和三婶娘操持的，比往年冷清很多，昔日打秋风的远方亲戚都闻声而逃，还肯和侯府来往的寥寥可数。 其中有一户孤儿寡母特意求见大伯母。他家祖上是冉念烟高祖的堂兄弟，血缘已很淡薄了，因为在京郊大兴县务农，遇上灾年歉收进城来求接济，侯府也没亏待过他们。 这家丈夫过世后，只剩下妻子冯氏带着小儿冉明，算起来这个孩子比冉念烟小一辈，要叫她姑姑。 冯氏携子求见，这是大伯母未曾料想到的，本来不想见，可她言辞恳切，连惯于给人冷脸的门房都被打动了，大伯母也就抽出整妆的时间请她进来叙话。 一身粗布衣裳的冯氏一见到大伯母，当即直直跪下，大伯母看着镜子连头都没回，道了声：“知道你们的艰辛，去前府领银子吧。” 冯氏却道：“我带着明儿见婶娘不是为了打秋风，而是为了侯爷的ｍ.ｍMCＺＸ.ＣOm