至深夜才歇息。 月底，癸让堂学子迎来第一次考核。 容佑棠拿出当年下场应试的态度对待，慎之又慎，奋笔疾书，交了考卷后，回头蒙头大睡。数日后的清晨，他正朗声诵读时，忽然被夫子叫了出去。 “祭酒大人传，不必紧张，那也是夫子，你恪守弟子礼即可。去吧。” “多谢您提点，学生这就过去。”容佑棠不敢耽搁，忐忑疑惑赶去祭酒处理公务的文昌楼。 祭酒大人为何突然传我？难道我最近有什么失德之处却不自知？还是周明宏仗着平南侯威压国子监报复我？ 容佑棠只远远见过祭酒路南几眼，心中难免七上八下，求见前，先站定，闭目凝神片刻，而后轻叩门扉：“学生容佑棠求见大人。” “进。”应声略低沉，慢悠悠。 容佑棠跨进门槛，定睛一看：厅堂高敞，前后八扇门、左右两排窗，均洞开，亮堂堂一室晨光；整面墙高的几个大书架，整齐塞得很密实，高处取书要踩梯子；两张书桌，左案堆积几摞尺余高的文书，右案则简洁许多，只铺开一副未完的画，笔架内高低错落如林，颜料碟依次摆放。 祭酒大人呢？ 容佑棠扫视一圈室内后，看见对门出去是个露台，摆放着桌椅，可见一清瘦颀长穿素色宽袍者凭栏站立。 “出来坐。”路南吩咐，他正拿剪子修理几盆花卉。 容佑棠依言走出露台，视野豁然开阔：此高台能将半个国子监尽收眼底，吹面不寒春风轻拂，让人心旷神怡。 “学生容佑棠，拜见大人。”容佑棠行的是弟子礼，却谨慎口称“大人”。 路南抬头打量容佑棠，慢条斯理道：“免礼。叫你来，无甚要紧事，不必如此拘束。”而后他又埋头研究盆花枝叶走向，问：“可会烹茶？” 石桌上摆放一套茶具并小炭炉，容佑棠有些不好意思，坦言道：“只煮过几次。”连皮毛也不算懂。 路南神色不变，平心静气道：“能煮出茶汤即可。” 容佑棠只得应诺：“是。那学生真个叫献丑了。” 路南点点头，没说什么。 春光明媚，书声琅琅。 二人一个专心修剪花枝，另一个认真烹茶，未有半句交谈，各自悠闲自在。 茶艺。烹茶技法、分辨品评已很难精通，更重要的是“艺”，文人雅士往往将修身养性蕴合其中。 限于成长经历，容佑棠对此艺不甚通。所以他只好按照自己的理解，全神贯注，一丝不苟地清洗器具、扇炉烧滚水等，有条不紊，且乐在其中——祭酒大人明说不担心浪费茶叶，幸好我会煮茶汤！ 路南虽是在修剪花卉，却时不时扫视容佑棠几眼：不卑不亢，未露焦急烦躁之色，颇能静心凝神。不错。 片刻后，容佑棠精心煮好一壶茶汤，倒好两杯，恭谨道：“大人，请用茶。” “嗯。”路南放下剪子，洗净手，落座，言行举止无不符合士大夫礼仪。 郭公子果然说得不错，祭酒大人与郭大公子是极相似的。 容佑棠周到奉茶后，像模像样地品茗，实则心里大喊：好烫！ 薄胎白瓷小钟精美雅致，盛了热茶却有些端不住。 “听说，”路南终于开口，状似随意地问：“你散学后每日都去郊外北营，是吗？” 容佑棠顺势放下小茶钟，腰背挺直端坐，字斟句酌答道：“回禀大人，学生的确在北营历练，但从不敢延误学业，不敢辜负大好光阴、大好机会。” 路南严肃问：“机会？你指的什么？” 容佑棠坦荡荡道：“大人垂询，学生不敢有所隐瞒。学生本是燕雀之质，却幸得贵人襄助，入读国子监，沐浴清化，夫子时常教诲‘修身齐家，为国效力’，学生获益良多，故萌发入仕为官念头、试图攀登鸿鹄翱翔的高空。让您见笑了。” “燕雀？”路南亦直言：“你不是燕雀。国子监集天下求学学子于一堂，但能像你这样为前程积极谋划的，甚少。” 这是夸还是贬？ 容佑棠垂首：“学生惭愧。” “你是定北侯府的荐书，非亲非故，对方为何援手？”路南又问。M.mmCＺＸ.ｃｏｍ