?小满笑着说：“是呢，就是前几天开的，叶子太密了，不近看还真不知道花开了。白露她们早上说今年的桂花开得多，甜食房那边已经收了第一茬最好的金桂和丹桂，预备做桂花露、桂花茶、桂花糕。” 金兰想了想，含笑说：“让膳房再添一道桂花莲藕夹，馅里加些桂花酱，别弄腻了，炸嫩些。” 朱瑄今天去西苑看望嘉平帝了，说好晚上回来和她一起用膳。他不爱吃甜的，应季的桂花糕、菊花糕、香茶酥饼之类的他都不爱吃，她刚才领着宫人摘紫葡萄，就是打算让膳房做一道葡萄羹给他尝尝，他最近胃口不怎么好。 桂花莲藕夹是她家乡的菜，朱瑄尝过一次，好像很合他的胃口。 小满应是，让人把紫葡萄拿下去，让宫人挑拣颗粒饱满圆润的出来好做葡萄羹。 两名宫人匆匆穿过甬道，走上前，站在廊下，拱手道：“殿下，昭德宫的掌事太监刚才过来回话……郑娘娘没了。” 宫人们惊诧地抬起头，廊前鸦雀无声。 金兰恍惚了一下，还以为自己听错了，问：“你说谁没了？” 宫人躬身道：“殿下，郑娘娘殁了。” 恍若晴天霹雳。 宫女内侍们面面相觑，惊骇地瞪大眼睛，大气不敢出一声。 金兰呆住了，微风扫过长廊，桂花飘飘洒洒，幽香阵阵。 宫人反应过来，窃窃私语，个个一脸不可置信的表情：不可一世的郑贵妃，居然就这么没了？ 金兰立在廊前，沉默了片刻，回过神，吩咐宫人：“派人去西苑报信。” 宫人领命而去。 金兰回内殿换了身颜色素净的常服，取下身上穿戴的珠翠首饰，梳丫髻，戴莲花玉冠，赶去仁寿宫为郑贵妃料理后事，小满和扫墨寸步不离地紧跟着她。 仁寿宫里哭声震天，郑贵妃走得太突然，宫人们一窝蜂赶到内殿，跪倒在长廊下，以头抢地，嚎啕大哭。 掌事太监和掌事女官眼圈通红，跪下给金兰请安，哽咽着道：“娘娘说殿下一定是第一个来的，娘娘没什么好嘱托的，娘娘说让殿下费心了，殿下行事公正，仁厚宽和，要小的们一切都听殿下分派指示。” 金兰叹了口气。 郑贵妃把狮子犬送到东宫的时候，她就猜到郑贵妃应该不久于人世。 宫人领着金兰往里间走。 小满拦住宫人，道：“殿下就不必进去了，小的代殿下进去看看。” 他和宫女进里间转了转，不一会儿走出来：“殿下，郑娘娘确实殁了。” 金兰站在紫檀雕花镶嵌四季花开富贵满堂落地大屏风前，扫一眼内室，床帐高卷，水晶帘轻轻摇曳，鎏金铜钩拢起纱帘，郑贵妃一身华丽的皇贵妃装束，头上珠玉闪耀，静静地躺在明间宝榻之上，远看就像是睡着了一样。 她挪开视线，问：“贵妃怎么没的？” 掌事太监跪在地上，哭着道：“小的也不知道，昨天还好好的，早起时娘娘还喝了碗粥，吃了粉煎骨头，不知道怎么突然就捂着心口说心疼、喘不过气，不一会儿人就没了。” 早上伺候用膳的宫女内侍已经被看守了起来，个个哭得泪人似的，掌事太监过去审问，他们哭着辩解，语无伦次，什么都问不出来。 扫墨眼珠一转，进里间看了看。 金兰把他叫到跟前，问：“怎么回事？” 扫墨小声说：“郑娘娘长年服用求子汤，是药三分毒，何况她那样不管不顾地瞎吃一气？迟早的事。” 忙乱中，太医过来了。 检查过郑贵妃早上吃过的东西，问过宫女太监，院判走到外间，和其他太医小声商量了几句，向金兰禀报说郑贵妃这是突发疾病而亡，可能是伤心所致，也可能是平时胡乱用药，伤了底子，还有可能是情绪波动过大、窒息而死。
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