“常姑娘回来了！”太子眉目舒展开，喜出望外低头喃喃道：“还好还好，他们平安回来了！” 王皇后忽然疑惑地看了太子一眼，眉心微微蹙了下而后舒展，她淡淡道：“常姑娘始终是常姑娘，他是萧家未过门的媳妇，这次萧铎凯旋归来怕是……”没人察觉她此时语气中其实带上了几分试探。 “难道父皇要萧将军指婚他人吗？”听出王皇后言外之意，太子急急道：“那常姑娘该如何自处，他虽是……但他同萧将军却情真意切啊。” 闻言，王皇后的目光在太子面上逡巡半晌，片刻后笑了笑，安抚般拍拍他的手背，转身就要离开。 太子还欲追问，却不知是不是因密室内烛火气多，王皇后忽然猛地剧烈呛咳起来。 听言面色微白忙倒了水来，太子也声色紧张地扶着王皇后坐下，等王皇后吃了药，激烈的咳嗽才将将平复下来。 喘息片刻，王皇后才道：“今日入城，此时约摸正在你父皇那里，他们的事你无需担心，只需接好这个得来不易的军功，万不可出纰漏，” 剧烈咳嗽后她眉眼间疲态更浓，“而他……也会回来的。” 太子站在王皇后身旁，心中疑惑不知母后所言的“他”是父皇还是常姑娘？太子想要追问，但见母后面色苍白疲态正浓又担心她的身体，张了张嘴最终也没问出口。 紫宸宫，御书房。 孙公公接过太子带回来的文书，毕恭毕敬地呈递到皇帝御案前。 皇上却并未立即看那文书，而是打量起自己多日不见的儿子，眼前的太子微微低着头，周身比出征前多了些决断之气，似乎病容从未在他身上出现过。 霍长婴如今正维持着太子的仪态与容貌，同萧铎将边关政事一一禀报。 “父皇，此次出征已同突厥新可汗达成义和协议，且等两国修养些时日便可重开通商口，突厥可保不侵我大殷不扰我百姓，同时儿臣同萧将军也寻得了失踪的嘉颜县主，但她自愿留在突厥确保两国间的盟约。” 御书房内，鎏金香炉燃着袅袅熏香。 半晌，才听见皇上似乎轻笑了声，缓缓问道：“如今边境安定，萧将军苦守白城多日未让突厥攻破我大殷边关一分一毫，这是又立下一大功啊。” “可曾想过封赏？” 话一出口，长婴心头猛地一跳，就连一旁伺候的孙公公眼中也有诧异一闪而过。 萧铎却并未惊慌，镇定地上前一步恭敬道：“守家卫国，乃末将职责所在。” “守家卫国，”皇上喃喃念着这几个字，半晌才似叹息道：“先有家才可谈国啊……”而后话锋一转道：“你与常家那丫头的婚期也该定了罢。”而他说这话时，眼神却看向静立在一侧不言语的太子，锐利的眼眸似乎能将一切看透。 霍长婴虽低着头却能感觉到皇上落在自己身上的探究视线，不由地脊背微微发寒。 御书房内有一瞬的安静。 片刻后，皇上低低笑了声，也不等萧铎回答便道：“萧国公云游前便已来找过朕，他为你和常家那丫头要了一纸婚书，也算是给你的封赏罢。” 萧铎似未曾料到自己父亲的所为，只在心中疑惑少顷便立刻谢恩。 皇上看着恭敬谢恩的萧铎，忽然出声唤了声：“太子。” “儿臣在。” 皇上目光在太子绷紧的身影上转了圈，锐利的目光似是柔和了少许，他带上了些复杂的神色，半晌缓缓道：“且去看看你母后罢，她近日身体不太好，你，”最后一个却被忽然掐断。 孙公公紧张地上前两步，正要从袖口中拿出些什么，却被皇上抬手制止。皇上面色愈发苍白，撑在案边的手青筋暴起，似在压制翻涌而上的痛苦。 霍长婴讶异不由微微抬头，他这才发现，仅仅数月不见，眼前的陛下比当日更苍老几分，鬓间已多见白发，眉眼间竟全是强打的精神，好似强弩之末。 一瞬间，不妙的猜测从他心头划过。 “父皇……”
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