亚历克斯的问题很快就得到了解答。 带着电脑、雷达、数百名的随从，和价值连城的猎隼，马匹，一行人在属于王室领地的数千英里的荒漠中往返奔驰了整整四天三夜——极其接近于战争的狩猎是一种代价高昂的交际活动，但它物有所值,，尤其是你有着西兰人最为喜爱的两样东西——优秀的马和隼，以及他们最为钦佩的东西——勇气与力量，还有智慧……在隼猎的最后一夜，已经和亚历克斯颇为熟悉的西兰王室成员接受了领地中游牧者的要求，去杀死猎食圈养驼羊”披着毛皮的恶魔”，也就是豹子：这些游牧者因为固守传统，不愿改变自己的生活而很少与外界联系，缺少重武器，遇到豹子，狮子这类大型猛兽每个部落就得耗费好几条人命才能结束它们带来的灾难——他们埋伏了一夜，在黎明之前杀死了一只黑豹，却没注意到它的伴侣正从黑暗里悄然跳出，一个西兰人差点被它撕下一条胳膊，如果不是他身边的亚历克斯一脚踢开足有两百磅的猛兽，而他的养兄弟维尔德格一枪命中了它的脑袋的话。 他们兴高采烈地返回绿洲，王储的身体恢复良好，他在欢迎的宴会上一个人吃掉了一整个羊腿，一盆混着葡萄干，杏仁的手抓饭，还有无数杯咖啡与对应的蜂蜜点心——几个小时后，王储最小的儿子，有着一双驼羊般褐色眼睛的少年遵照父亲的命令邀请亚历克斯去他的帐篷。 留着整齐而威严的，但已呈灰白色的黑色络腮胡须，消瘦的面颊上残留着刺激的咖啡所带来的红润，中年，即将迈入老年的西兰王储身上裹着传统的宽松白袍，头上覆盖着红色的头巾，缓慢而从容地抽着芬芳的水烟，并请亚历克斯与他一起享用——当然，亚历克斯面前所摆设的烟具都是全新的。 西兰王储首先表示衷心的感谢，还有那两个可怜医生的去处——他们已经被先一步交还给撒丁与西大陆联邦的大使馆，王储还提到，他曾经以一百万元的年薪请他们继续负责西兰王室成员的健康，可惜的是他们以急需修养而婉言谢绝了——他们还是挨了不下三打的鞭子，不过亚历克斯估计他们更需要心理治疗——撒丁在四百年前废除了鞭刑，而西大陆联邦还要早点——而据亚历克斯所知，西兰的鞭刑沿袭了古代刑法的严苛与暴虐，如果不是受刑者会被固定在刑架上的话，会因为剧烈的疼痛一路窜到天花板上去。 “感谢真主，他已经让我受完了磨难……”西兰王储若有所思地说道，事实上，在亚历克斯走进来的时候，他就是这个心不在焉的状态了——他低头沉思了一会儿，又抬起眼睛看了亚历克斯一会，：“您必然是会得到我的感谢的，我的朋友，真主必将赐福于你，因为您的慷慨与勇敢——还有智慧。” 亚历克斯尝了一口水烟，质地优良的烟草里混杂着新鲜樱桃与无花果的味道，还不错。作为对于负能量格外敏感的巫妖一接近绿洲就能感觉到这里增添了不少死者，而且死亡的过程相当漫长，屈辱，凄惨，在他们离开的这几天里，老王储似乎干了不少事——数十缕负能量缠绕在他的脖子上，但它们加在一起也比不上王储眼底的痛苦来得阴沉暴戾——亲人与朋友的背叛最令人痛苦。 “我听说过您的很多事情，现在我也已经看到了您，还有我的子侄们，他们称赞你是一个无暇的祖母绿那样出色的年轻人，而且您并不崇拜偶像与拜火。”他仿佛下了一个什么决定，：“请允许我想您展示一件珍贵的宝物，但您对于您所看到的东西，决不能说出去，您能够做到吗？” 不死者对于宝物很有兴趣。 亚历克斯往老王储所指示的方向走去，那是一个与主帐篷紧紧相连的小帐篷，两个女仆在门口守候，她们显然早已得到指示，看到亚历克斯，就立刻默默无语地为他掀开了帐篷的门帷。 帐篷的中央，一个无可挑剔的美人儿端正地坐在层层叠叠的绸缎靠垫中，没有带着面纱，也没有穿上宽松的黑袍，不死者估计了一下，她应该在十七到十八岁左右，深黑的头发柔滑闪亮，以精妙的手法和金丝与珍珠编在一起，稳妥地垂在肩后，肌肤就如凝固的羊乳一样洁白无瑕，眼睛和王储的小儿子一样是褐色的，小动物般的清澈温柔，微微垂下的睫毛向上卷出一个恰到好处的弧度，她上身穿着一件丝织长袖高领的衬衣，外面套着一件背心，金银线绣出的规则图案，上面缀满细碎的宝石；羚羊般的双腿被宽大，直到脚踝处的长裤覆盖，最后是蝉翼一样轻薄透明而有着金属光泽的纱衣从颈部一直笼罩到脚面，一双有着尖尖头部，并且向前弯曲的绣花小拖鞋踩在精美的地毯上。 她微微地歪着头，好像M.ｍMＣｚＸ.ｃoＭ