———— 群星学院为公爵准备的休息室里，埃尔维斯坐在沙发上，制服最上面的扣子解开了，露出一小截白皙的锁骨，手套也被摘下扔到了桌子上，只是那只修长的手死死地攥着，血管浮突，昭示着这只手的主人现在面临着极大的痛苦。 阿斯兰德担忧地站在一旁，他犹豫再三，还是开口了：“诅咒的力量越来越强，你却因为不肯吸食血液而逐渐衰弱，要不然，你咬我一口吧？” 埃尔维斯凉凉地瞥了他一眼：“我发出的誓言从不违背。” 他身为血族，却能得到平民的真心拥护，除了将所有血族驱逐到萨夫伊公国，还因为他百年如一日地约束着对血液的渴求，只要他还没喝上一口血，他就不是个真正的吸血鬼。 一个会对臣民血肉产生渴望的领袖值得信服吗？ 诚然，埃尔维斯现在受到众人的爱戴，一旦他不饮用鲜血就会衰弱甚至死去，很多人都会自愿地、甚至是觉得荣耀地主动献上自己的血液。但如果为了维持他的生命献上鲜血是合理的，那么为了让他的力量更强大、寿命更悠久，挑选更优质的血液会不会变得理所当然，将他中意的血液所有者另行安置，额外优待也不失为一种办法。 收取血税，豢养血仆，几十毫升的数量会增长到一个人身体三分之一的血液，自愿演变成强制，荣耀褪色成恐惧，这不就是克里特帝国时期血族统治下的民众生活吗？不就是埃尔维斯所厌恶，誓要推翻的规则吗？ 开了这样一个头，他花费上百年在人类中建立的威信将会一点点崩塌，民众会活在猜疑和恐惧中，而萨夫伊公爵和他带领的那一群虎视眈眈的吸血鬼们只会趁虚而入，把他那一套腐败的框架植入到新生的帝国里。 “如果不喝血会死，倒也是一种如愿以偿。”埃尔维斯嘴角扯起一抹嘲讽的微笑。 “你和我都知道，你不会死，只会越来越虚弱，最后被诅咒夺去理智。”阿斯兰德表情十分不赞同，“今天的典礼你本来不必参加的，会场里那么多人，那么充沛的血气，万一你狂性大发，我真不知道要如何收场。” “我要是太久不露面，萨夫伊公爵就该举办舞会庆祝我真的快死了。”他的虚弱几乎是血族里有目共睹的事实，不然沉寂多年的萨夫伊公爵诺克斯这段日子也不会一直蠢蠢欲动。 埃尔维斯突然想到一件重要的事，他抬起头：“奥兰公主在萨夫伊公国，海伦娜院长是不是已经出发了？” “没错”，阿斯兰德颔首，“萨夫伊公爵派人给我传话，让我赶紧把奥兰公主带走，不然很多血族，也想品尝一下皇室的血液是不是格外甜美。” 在这一点上，埃尔维斯和萨夫伊公爵诺克斯的立场倒出奇的一致，下一任奥兰君主不管是谁，都没有这位维兰瑟公主对他们最有利。君主和教廷一旦对峙，教廷恐怕要有一段时间没精力在背后搞不利于白银帝国的小动作了。 “让她到帝都来吧，她会想来帝都看看的。”埃尔维斯话音刚落，阿斯兰德突然警惕地抬头望向窗外：“有人靠近，我去看看。” 他们之间的谈话涉及机密，身边从来是不留任何护卫和侍女的，也叮嘱过学院方面不要人靠近。 阿斯兰德从窗子翻出去，走出几步，遇到了一位少女驻足在花园里。她遥遥望着他们两个所在房间的窗户，眉眼精致却冷淡，微风吹动着她的长发和裙摆，露出一节细瘦的脚腕。 看到阿斯兰德出现，女孩的视线移动，她看人的表情不像刚刚那么空灵，倒是多了一点温和。 “这位小姐，您在这里做什么，这边是禁入区。”阿斯兰德轻咳两声，提醒道。 “啊，我不是故意的，”女孩微微吃惊，她唇角漾起一抹笑意，“我只是在找一只猫。” ———— 在马车驶进群星学院之前，维兰瑟悄悄溜下了车。她终于来到白银帝都了！维兰瑟挪到一个不起眼的街角变回了人类形态，她攥着怀里的两条银项链，思考着今晚要住在哪里。变成小树这么久，她好想得到柔软的床铺、温暖的被子和可口的食物。ｍ.MMcZX.CoM