这一对之下发现有些铺子盈利有淡旺年，有的逐年增多的，有的是一年不如一年，还有的几十年如一日。 有淡旺年的不奇怪，增多和减少的也不奇怪，怪就怪那些没有淡旺不多不少，一直保持不变的。 比如说城南的一家布料铺子。 世家贵胄居城北，普通百姓住城西。城东是小官富商，而城南则是新贵们最喜欢的居住之地，近年来日渐繁华。 那铺子位置不错，按理来说生意应该是越来越好，没道理几十年来的盈利不增也不减，年年交上来的银子都差不多。 她心知必有蹊跷，问过谢夫人之后肯定了自己的猜测。原来那铺子的掌柜不是别人，正是林氏的儿子。 上回林氏在国公府没有讨到好，被穆国公亲自下令送走，这些日子以来倒是没了动静。她差点把这家人给忘了，没想到又撞到了她眼皮子底下。 既然如此，她少不得要去看一看。 城南有许多后起之秀，官员如此，铺子酒楼亦是如此。然而后起之秀再多，早就占着的好位置却是不多。便是从一个路人的角度来看，那衣料铺的位置也是好得不能再好。 居于最为繁华中心的位置，门面大且气派，放眼望去俨然是两边最大的一间。她去的时候，铺子里应是来了一批新料子，选料子的客人不少。 张家的儿子不在，铺子里只有账房小二等人。 她站在不起眼的位置，听着客人们的议论声。 “这料子怎么又涨价了？”有人抱怨道。 另一人说：“一样的料子，这家比前面那家要贵上十二文钱一尺呢。” 这两人衣着普通，说的也是寻常的棉布。寻常的棉布都涨了价，那些绸啊缎的也贵了许多。有的一尺贵出十几文，有的甚至贵出几十文，贵到翻倍的更是比比皆是。 饶是如此，铺子里的客人还是越来越多。客人们挑好布料结账之后，便有人将她们的名字住址登记下来。 初时隐素还以为登记是为方便将布料给她们送上门，但很快她发现自己带走的客人也会登记姓名住址。 她装作买布的客人，挑了两匹中等的料子结账。 结账的是个精瘦的中年人，算盘拨得那叫一个溜，旁边登记的是一个眼睛快要长在天上的年轻人。 年轻人的势利肉眼可见，听到花钱不多的客人，眼珠子都不往下转。若是花钱多的客人，他才会正眼看人。 隐素花的钱不多也不少，自然是没有得到年轻人的正眼相看。 “夫家姓什么叫什么，家住哪里？”他不耐烦地发问。 “这位小哥，我家是新搬来的，有些规矩还不太懂，不知登记这些是作何用处？” “你…”年轻人眼睛往下瞄了一下，徒然发亮。 隐素的相貌摆在那里，看得年轻人是面红心跳，当下不知热情了多少倍。在对方的解释之后，隐素总算是知道之所以登记的原因。 原来是变相的收保护费！ 但凡是铺子里消费过的客人，日后若是遇到什么事他们可以帮上一把。至于如何帮怎么帮，视客人们的消费记录和金额而定。他们打的是穆国公府的旗号，美其名曰街坊之间相互照应，实际上就是为了谋取私利。 之所以这些年都没有捅出去的原因，是因为能这样寻求保护的都不可能是有头有脸的人家。再加上张家还有一个儿子在衙门当捕快，一般的小事大多都能摆平。 她编了一个身份，说自己一家人刚进京暂时还住在官府集院，正准备买宅子定居，待定居之后再来告之住址。 一出铺子，她脸就冷了。 这时林氏在儿孙们的拥簇下往铺子而来，张家的两个孙媳妇有说有笑，谈论的都是等会该选什么料子的事。 张家人过来时，隐素避了避。 一家人浩浩荡荡地进到铺子，不多会就传来张家儿媳妇让小二把最好的料子拿出来的声音，以前客人们对林氏不断的恭维声。 那一声声的老夫人，不知情的还当林氏是铺子的东家亲娘。 张家人都挑到了满意的料子，拢共有好一大堆。张家媳妇像东家夫人一样吩咐小二派人送去张家，至始至终都没有听到账房算账的声音。 正当他们准备离开时，迎面看到一个貌美如花的女子走进来。 因着多少带着点暗访查店的意思，隐素今日的穿着打扮都极其普通。然而她那一张脸太过出众，走到哪里都会引人注目。 仇人相见，分外眼红。 林氏一直以为是隐素坏了自己的好事，挡了自家的富贵前程。眼下看到隐素突然出现在铺子里，心生不好的同时又带出几分恼恨。M.mＭＣＺｘ.ＣｏM