要不是四周都是积雪,有着明显的反差,中年壮汉都未必能注意到那边的动静。 随着穿过树林驰出的黑影越来越多,像到处淌动的黑色流水在树林前的雪地里洇铺开,中年壮汉即便再看不真切,也能确认有大股骑兵从北面驰来。 先出林子的骑兵,很快就集结起来,直接往这边寨子挺进,速度很快。 天色也越发清亮起来,看着这些骑兵在铠甲外都裹着灰扑扑的御寒皮袍,头戴皮帽,绝非大越驻守河北的骑兵部队! 这一幕叫中年壮汉僵立在那里,嘴唇哆嗦着叫道:“有虏兵,虏兵他娘杀过来了!” 中年壮汉仓皇大叫,找不到木槌子,连刀带鞘摘下来,敲响悬挂在望楼上的铜锣。 天寒地冻,又逢年节,没有什么农活需要起早贪黑去忙碌,寨子里大多数人此时都还在睡梦中。 村民先被铜锣惊醒,坐在早已冰冷的炕头愣神之际,又听见往寨子奔驰过来的马蹄声,像密集的鼓点敲打大地,直觉屋舍都微微震颤起来。 顿时间鸡飞狗跳,参加过操练、有守寨之责的寨丁从炕头翻身起来,仓皇穿上破烂不堪的袄裳,拿起简陋的刀弓、长矛、木盾,循声往北面赶去,乱糟糟一片。 寨墙不足以坚厚到供人站到上面御敌,寨丁主要往寨门后的空场集结,准备在那里迎敌。 这时候密如蝗群一般的箭矢,直接从寨外抛射过来,寨丁没有甲具护身,仓促间拿起简易木盾抵挡,但还是不断有人被射倒在地,惨叫连连,鲜血从体内汩汩流出,很快将破烂不堪、塞满草絮的袄裳洇透。 河北南部的乡兵寨丁基本上都没有经历过什么战事,平时为备寇操练都嘻嘻哈哈,哪里见过这场面? 上百人惊惶间往屋舍壁垣后躲避,没有几人想着,或有胆气冒着箭雨往寨门后结阵迎敌。 接着就见面目狰狞的虏兵纷纷攀上土墙,或倚墙开弓射箭,或直接跳杀进来。 不一会儿寨门处十数寨丁就杀了一个干净,寨门打开来,百余虏骑冲杀进来,弓弦频频振响、利刃挥舞,飞速的收割寨丁及试图参加反抗的平民的性命,妇孺不留,然后一支支火把点燃起来,投向易燃的茅草屋顶,火势烧融屋顶的积雪,腾起阵阵黑烟。 天宣八年元月九日清晨,顿丘东部近十座村寨,几乎同一时间遇袭,平民差不多都被屠戮一空,仅有百余人及时逃出,在冰天雪地里哭天喊地往南逃窜,也将赤扈骑兵大举南寇的消息,传播到黄河南岸的州县…… …… …… 颖水河畔,残雪覆盖浅丘,河流冻封。 此乃许州、陈州交界,但京畿防御部署中,京畿以南的许、陈等州,皆属于蔡州屯驻大营的防御区。 胡楷虽是士臣,此时他却身穿铁甲,披裹猩红的大氅坐在马鞍上,脸色沉毅的眺望北面的空旷原野。 徐怀与曹懿、杨麟、邓珪、杨祁业等将率领数百骑兵,簇拥在胡楷的身后。 勤王诏颁传诸路已有半个月,胡楷到蔡州赴任已有十日,但除了京西南路副都总管曹懿从襄阳府率三千步甲外,荆湖北路、荆湖南路、成都府路、剑南东路、剑南西路的勤王兵马都还不见踪影。 邓珪最终作为曹懿的部将,随襄阳府军进入蔡州参战。 蔡、许、陈、汝等州,地处中原腹地,久未历战事,武备松驰之事,胡楷是有心理预期的,但他到蔡州赴任十日,蔡州团练乡兵明面录有一万两千余兵额,但目前集结不到三千人。 这些乡兵装备还都极差,所持皆是简单的朴刀、枪矛、木盾等兵械;将最简陋的皮甲统计在内,不足三百副,马匹仅五百余匹。 蔡州兵马都监司台帐录有刀弓铠甲计有三万余件,打开武库清点,兵甲军械实数不足帐目的一半,而大多数的刀枪都锈迹斑斑;两千余张弓弩以及大批盾牌都腐朽不堪,几乎挑不出几件能用M.MmCzx.cOM