杨家集的人对李竹不太熟悉，见了她，免不了低声议论几声。 “这个是李大娘的侄女，竟比刚来时好看许多。” “嗯，胖多了，气色也好了。” “听说不是那啥扫把星吗？” “嘘，小心人家听到了。” 李竹假装没听到，鸭群嘎嘎地叫着，扑腾着翅膀下了水。李竹只需在岸上看着就行。河边也有其他孩子放鸭或是放鹅的孩子。这些孩子从小一起长大，对李竹这个外来的，多少有些排斥。李竹也不介意，只要不欺负她就行。 李竹在人群中寻找小凤的身影，却一直没看到。问问其他孩子，他们都说不知道。 又过了一会儿，她倒是看到了小凤。她挑着两只水桶低着头往河边走来。 “小凤，你咋来挑水了？”有跟她相熟的孩子问道。 小凤勉强笑笑：“我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟。” “嗤，咋不让你哄弟弟？” 小凤忙不迭地摇头：“我哄不好。” 李竹看到小凤这样，就想起了曾经的自己。 “小凤，我帮你抬水吧。”李竹走过去说道。 小凤忙摇头拒绝，李竹不分由说夺过她的水桶，两人用扁担抬着一桶水往小凤家走去。 本来，小凤可以抄小路回去。李竹给她出主意走大道，还要专拣人多的地方走。 一路上，村民们看到两个小姑娘吃力地抬着一桶水，自然会好奇地问几句，还有好心人帮忙。 李竹替小凤答道：“谢谢叔，还是让我们自个抬吧，你总不能天天帮吧。” 有的人就问小凤的娘在干什么，小凤实话实说在哄弟弟。知情人听了直撇嘴。这个王桂花连装都不爱装了。这王桂花就是小凤的后娘。 李竹帮着小凤把水抬到她家，王桂花正抱着她的大胖儿子在院里晒太阳。 一看到李竹，脸上堆着笑说道：“哟，这不是那谁吗？你俩倒玩到一起去了。”李竹很客气地打了个招呼。 李竹帮着小凤抬三桶水，走了三趟，杨家集的大半村民都知道，王桂花在家抱着孩子晒太阳，让小凤去挑水。 趁着没人时，小凤悄悄问道：“这样行吗？” 李竹就跟她分享了自己跟肖氏她们斗争的经验：“没事，你别跟她硬对着干，要想办法，你受的苦和委屈一定得让人知道。她让你不好过，你也让她不好过。她若是知道你不好惹，可能会对你好些。” 据李竹有限的经验来说，狗咬包子也会挑一挑的，哪只包子皮薄馅多就咬哪只。你要时不时咯咯它的牙，它下回就会小心些。 小凤听罢，既兴奋又忐忑：“原来还可以这样？我总以为忍一忍就过去了。” “当然可以的，我也是慢慢琢磨出来的。走吧，你去河边洗衣服，干慢点，学会磨洋工。” 李竹去放鸭时，一般会带上一本书和一根钓竿，看看书钓钓鱼。由于灵泉的作用，她钓鱼几乎不费事，每次她放鸭回来，都会带两条鱼回来，李大姑一家啧啧称奇，但并没有往别处想。毕竟他们这儿河叉子多，有不少捕鱼为生的，那户人家的儿女在这方面就是比其他聪明。 渐渐地，李竹胆子就大了许多，有时会多带几条大鱼回来，自家吃不了，就带到县里卖。于是李大姑不但卖卤肉还兼职卖鱼，她这鱼个头大，肥，精神头还足，客人十分喜欢。 这一天，李竹运气好，钓上了一条十来斤的金鳞赤尾大鲤鱼，险些把钓杆折断了。这条鱼引来大批村民围观。李大姑带到县里，刚好碰上钱府的管事，他家老爷要宴客，他就看上了这条大鲤鱼。不但高价买了鱼，还连带着把李大姑家的卤肉都包圆了。 李大姑早早收了摊子买了半匹细布，准备给李竹和杨云做夏衣，再采购一些日用品欢喜返家。回到家，一家人商量了一下，决定先把蔡青的钱先还了。他们做生意一个月，再加上卖鱼，还完蔡家的钱还剩余些。 李大姑用开玩笑的口吻说道：“这卤肉的方子Ｍ.ＭmＣＺX.CoＭ