小大人般感慨：“早知道我们应该跟大哥一样，去外头街上买东西来，比从家里拿玩具有诚意。” 什么都是诚意，三叔都喜欢。 三叔摸着他们的头道：“这两日有些忙，原打算印几本算术书给你们看，一直拖着没印出来，你们放心，三叔临走前必能印好的。” 侄子们小脸儿上的笑容顿时凝住了。 宋时颇能理解他们的心态，安慰道：“以后三叔去了西北，也不能常催着你们做题了，你们要想三叔就看看书吧。” 这样就好，三叔不会催他们，爹娘又不懂这些……霄哥儿给小堂弟打了个眼色，两个孩子缩在叔叔怀里对视而笑。 然而还没等他们高兴多久，背后的大哥宋霖就替他们跟叔叔许诺：“侄儿必定教导弟弟们读书做题，不辜负三叔一片苦心。” 大侄子真是靠得住，随他爹！ 宋时猿臂一伸，将宋霖也勾进怀里，摸着他刚留起短短披肩发的小头顶，怜爱地说：“三叔去的地方虽远，但有驿站传信，不管读书还是别的什么事想与三叔说，叫你们爹爹帮着递封信就行。地方官清闲，三叔有的是时间看家书。” 他把三个孩子打发走了，两位嫂子和他姨娘来给他送东西。 他自己收拾的都是做事业用的东西，才跟家人团圆没到一年又要出门，还是独自一人赴任，家里人自不放心。娘和嫂嫂们赶着给他做了簇新的内外衣裳、鞋袜，哥哥们外头买的新官袍、腰带，还换了几匣打赏下人的铜钱、碎银……衣食住行打点得色色周到，连油盐酱都恨不能给他装一车。 别的他都收了，但山西陈醋可是从古代出名到现代的，那几瓮醋就不要带了。 因有家长帮忙收拾行装，他正好腾出工夫给侄儿印教材、给大哥印模拟考题和答案；到翰林院、各家府上拜别师友；临行前又到酒楼订桌，请平日交好的同僚和同年们吃了顿散伙宴。 这么折腾了足有五天，一应该带的东西都收拾齐全，该行的礼数也都行周到了。他到吏部领了关防、路引、仪仗，便拉着雇来的车队、保镖，踏上了西行之路。 他出发时已过了二月，北方虽然不能说春暖花开，但也不是正月间寒风凛冽的模样，地上的草也透了几分新绿轻黄，行程并不艰难。京城到汉中两千数百里地，他们一行车马行车又多，须得晚起早宿，又要等着从保定赶来的匠人同行，拖拖沓沓地也走了一个多月。 从京里到西北任职，给定的时间就只两个月，宋时为了赶时间，到黄河边上都没敢绕道看看壶口瀑布，只在西安停了两天，在西安知府陪伴下走马观花地参观了一圈名胜古迹。 等他将来辞了官，非得在这边狠狠住几个月，把能参观的古迹都参观一遍不可！ 他满心舍不得离开，陪同的知府温大人也握着他的手，恋恋不舍地送出城十里，还即席吟了首赠别诗。宋时也想回他一首，可惜急切作不出好诗来，索性取了篇在京城时印的《大气论》送给温大人。 他出名原也不是出在诗名上，而是个讲学名士。温大人得了那篇《大气论》，便觉心满意足，将文章纳进袖袋，依依作别：“贤弟身怀高才雅望，虽一时不得意，来日必定仍要回到中枢，到时候经过西安，万望再来看看愚兄。” 宋时笑道：“兄长已经连得了两年上等考评，必定比我更早有升迁，该是我盼候兄长来汉中府看我才是。此处已出府太远了，兄长不可再送，小弟要先走了。” 温大人有些不放心地说：“汉中去年大旱，有几股流民作乱。虽然如今已安定下来，但那些刁民大胆妄为，吾弟只带这几个家人随行，吾恐路上有些不够稳当。为兄今日带的这几个差役你且带上，若无事就叫他们充个仪仗，有事也好护你周全。” 周王府就在汉中，桓凌也在，他这两天先叫人去汉中府送信了，如今只怕迎候的人就在路上，还有什么不安全？ 他含笑说道：“温兄放心，我们进了汉中府地界便打起仪仗来，前头又有各地知县迎候，哪个贼人敢不张眼的劫我们？” 他有官文、路引，一路依驿站而行，有Ｍ.ＭＭCｚＸ.cｏm